Керівники охорони здоров'я штату кажуть, що догляд за дітьми в Північній Кароліні вже важко знайти, і цей рівень може стати ще більшим пізніше цього року, якщо буде вжито заходів на рівні штату та федерального уряду.
Проблема, кажуть вони, полягає в тому, що бізнес-модель є «нестійкою» у поєднанні з припиненням федерального фінансування пандемії, яке лежало в її основі.
Конгрес виділив штатам мільярди доларів, щоб допомогти закладам догляду за дітьми залишатися відкритими під час пандемії COVID-19. Частка Північної Кароліни становить близько 1,3 мільярда доларів. Однак це додаткове фінансування закінчиться 1 жовтня, і очікується, що федеральне фінансування догляду за дітьми в Північній Кароліні повернеться до допандемічного рівня близько 400 мільйонів доларів.
Водночас витрати на надання допомоги значно зросли, а держава не виплачує достатньо коштів для їх покриття.
Аріель Форд, директорка державного департаменту розвитку дитини та дошкільної освіти, повідомила законодавчій групі, яка контролює охорону здоров'я та соціальні послуги, що вихователі дошкільних закладів заробляють у середньому лише близько 14 доларів на годину, чого недостатньо для задоволення основних потреб. Водночас державні субсидії покривають лише близько половини фактичної вартості послуг, через що більшість батьків не можуть компенсувати різницю.
Форд сказала, що федеральне фінансування та деяке державне фінансування забезпечили відносну стабільність робочої сили у сфері догляду за дітьми в Північній Кароліні протягом останніх кількох років, заповнивши прогалину та дозволивши трохи підвищити зарплати вчителів. Але «гроші закінчуються, і нам усім потрібно об’єднатися, щоб знайти рішення», – сказала вона.
«Ми старанно працювали, щоб знайти правильний спосіб фінансування цієї системи», – сказав Форд законодавцям. «Ми знаємо, що вона має бути інноваційною. Ми знаємо, що вона має бути справедливою, і ми знаємо, що нам доведеться боротися з нерівністю між міськими та сільськими громадами».
Якщо батьки не можуть знайти догляд за дітьми, вони не можуть працювати, що обмежує майбутнє економічне зростання штату, сказав Форд. Це вже є проблемою в деяких сільських районах та інших так званих «пустелях» догляду за дітьми.
Форд зазначив, що пілотна програма вартістю 20 мільйонів доларів, спрямована на розширення послуг з догляду за дітьми в цих районах, показує, що багато підприємств зацікавлені у вирішенні проблеми, якщо вони можуть надати певну допомогу.
«Ми отримали понад 3000 заявок, але схвалили лише 200», – сказав Форд. «Запит на ці 20 мільйонів доларів перевищує 700 мільйонів доларів».
Голова Комітету з нагляду Донні Ламбет визнав, що штат «стикається з реальними викликами, які законодавці повинні вирішити», але назвав почуте «тривожним».
«Іноді мені хочеться одягнути свій консервативний фіскальний капелюх, — сказав Ламбет (республіканець від Форсайта), — і я думаю: «Ну, чому ж ми субсидуємо догляд за дітьми в Північній Кароліні? Чому це відповідальність платників податків?»
«Ми зіткнулися з фінансовою прірвою, від якої намагаємося відступити, і вам доведеться інвестувати ще десятки мільйонів доларів», – продовжив Ламбет. «Чесно кажучи, це не вихід».
Форд відповів, що Конгрес може вжити певних заходів для вирішення проблеми, але це може не статися, доки не закінчаться кошти, тому урядам штатів, можливо, доведеться допомогти знайти міст.
За її словами, багато штатів прагнуть значно розширити федеральні гранти на розвиток догляду за дітьми.
«Кожен штат країни прямує до однієї прірви, тож ми в гарній компанії. Усі 50 штатів, усі території та всі племена разом прямують до цієї прірви», – сказав Форд. «Я погоджуюся, що рішення не буде знайдено до початку листопада. Але я сподіваюся, що вони повернуться і будуть готові допомогти забезпечити, щоб економіка країни залишалася сильною».
Час публікації: 19 липня 2024 р.